वॉशिंगटन। अमेरिका के बड़े हिस्से में सप्ताहांत के दौरान आए शक्तिशाली शीतकालीन तूफान ने भारी तबाही मचाई है। बर्फबारी, बर्फीली हवाओं और रिकॉर्ड तोड़ ठंड के चलते अब तक कम से कम 15 लोगों की मौत की पुष्टि हुई है, जबकि देश के कई राज्यों में जनजीवन बुरी तरह प्रभावित हुआ है। टेक्सास के फ्रिस्को में स्लेजिंग दुर्घटना में 16 वर्षीय किशोर की मौत हो गई, वहीं ऑस्टिन क्षेत्र में एक व्यक्ति की संदिग्ध हाइपोथर्मिया से मौत पाई गई। लुइसियाना में दो लोगों की जान गई है। अर्कांसस में 17 वर्षीय लड़के की स्लेजिंग हादसे में मौत हुई, जबकि नॉर्थ कैरोलिना में एक व्यक्ति का शव हाईवे पर मिला। न्यूयॉर्क सिटी के मेयर जोहरान ममदानी ने बताया कि शहर में सप्ताहांत के दौरान पांच लोग खुले में मृत पाए गए। कंसास में एक महिला की ठंड से मौत हुई, जो बर्फ से ढकी मिली। मैसाचुसेट्स में स्नो प्लाउ की चपेट में आने से एक महिला की जान गई, जबकि टेनेसी में मौसम से जुड़ी तीन मौतें दर्ज की गईं। नेशनल वेदर सर्विस (एनडब्ल्यूएस) के अनुसार, टेक्सास से लेकर न्यू इंग्लैंड तक करीब 20 करोड़ लोग कोल्ड अलर्ट के तहत हैं। मौसम विभाग ने चेतावनी दी है कि आने वाले दिनों में अमेरिका के पूर्वी दो-तिहाई हिस्से में “कड़ाके की ठंड, शून्य से नीचे तापमान और रिकॉर्ड ठंड” देखने को मिल सकती है, जो फरवरी की शुरुआत तक जारी रह सकती है। तूफान के चलते देशभर में 08 लाख से अधिक लोग बिना बिजली के हैं, जिनमें टेनेसी, मिसिसिपी और लुइसियाना सबसे ज्यादा प्रभावित हैं। वहीं, हवाई यातायात भी बुरी तरह प्रभावित हुआ है। बीते दिन 10,500 से अधिक उड़ानें रद्द की गईं, जबकि सोमवार को करीब 4,000 उड़ानें रद्द करनी पड़ीं। बर्फबारी के आंकड़ों पर नजर डालें तो मैसाचुसेट्स में कुछ इलाकों में 20 इंच तक बर्फ जमी, जबकि पेंसिल्वेनिया में 23 इंच तक बर्फबारी दर्ज की गई। हालांकि मौसम विभाग का कहना है कि मध्य और पूर्वी अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में अब बर्फबारी थम चुकी है, लेकिन ठंड का असर अभी लंबे समय तक बना रह सकता है।