ठीक 71 साल पहले दिसंबर 1952 में लंदन इतने घने कोहरे से ढका हुआ था कि दृश्यता एक मीटर से भी कम हो गई थी। हवा इतनी काली और दमघोंटू की लोगों की जान जाने लगी। आज भी उस घटना को इंग्लैंड के लोग नहीं भूल पाते हैं। उसे ग्रेट स्मॉग ऑफ लंदन कहा जाता है। इससे करीब 4,000 से 12,000 लोगों की मृत्यु हुई। ये स्मॉग पैदा हुआ कोयले के इस्तेमाल से जिसने पूरे शहर के ऊपर एक मोटी काली चादर बिछा दी थी। ये स्मॉग एक दो दिन नहीं बल्कि 5 दिसंबर से शुरू होकर अगले पांच दिनों यानी 09 दिसबंर 1952 तक बना रहा। ये ज्यादातर सर्दियों में होते थे और साल भर हवा में बने रहने वाले प्रदूषण का एक बदतर उदाहरण थे। यह कहानी गंगा के मैदानी इलाकों और खासकर दिल्ली में रहने वाले किसी भी व्यक्ति को परिचित लगेगी। चार साल बाद एक नया स्वच्छ वायु अधिनियम पारित किया गया। सबसे अधिक विषाक्तता उत्पन्न करने वाले उच्च-सल्फर कोयले पर सबसे पहले प्रतिबंध लगाया गया। समय के साथ कोयला तापन का स्थान गैस ने ले लिया। शहर में बिजली संयंत्रों और प्रदूषण फैलाने वाली फैक्ट्रियों को साफ कर दिया गया या बंद कर दिया गया और उत्पादन को और दूर ले जाया गया। उत्तरी सागर में गैस प्रचुर मात्रा में होने के कारण, कोयले को लगभग पूरी तरह से बदल दिया गया।
जैसे-जैसे चिकित्सीय साक्ष्य बढ़ते गए, 1980 के दशक के दौरान सल्फर स्क्रबिंग और अनलेडेड पेट्रोल का आगमन हुआ। 1990 के दशक में पार्टिकुलेट मैटर को कम करने के लिए एक स्वच्छ डीजल कार्यक्रम शुरू किया गया था। ईंधन के रूप में डीजल को उसकी ईंधन दक्षता के लिए बढ़ावा दिया गया था, इससे पहले कि नीति 2010 के आसपास पलटनी शुरू हो गई थी। यूरो उत्सर्जन मानकों की शुरुआत 1990 के दशक में नवीनतम यूरो VI मानकों के साथ हुई थी, जो उत्सर्जन को अनिवार्य करते थे जो कि यूरो I मानकों के दसवें हिस्से से कम थे।
हाल ही में लंदन ने स्वच्छ वायु क्षेत्रों को बढ़ावा दिया है। स्थानीय स्तर पर ये गति प्रतिबंध, वाहनों को निष्क्रिय गति से चलने पर प्रतिबंध लगाने और ऐसी अन्य कार्रवाइयों के बारे में हैं। ये स्कूलों, अस्पतालों और इसी तरह की सुविधाओं पर केंद्रित हैं जहां स्थानीय प्रदूषण का स्तर चिंता का विषय है। मोटे तौर पर, 2009 से पूरे लंदन को कम उत्सर्जन क्षेत्रों की नीति द्वारा कवर किया गया है जो प्रदूषण फैलाने वाले भारी वाहनों को प्रतिबंधित करता है। और सभी प्रदूषण फैलाने वाले वाहनों को प्रतिबंधित करने वाला एक अल्ट्रा-लो उत्सर्जन क्षेत्र 2019 से मध्य लंदन में लागू किया गया है और पूरे लंदन को कवर करने के लिए चरणों में इसका विस्तार किया गया है। इनके अलावा, प्रदूषण के अन्य सभी स्रोतों, जैसे लकड़ी की आग से कार्य योजनाओं के माध्यम से निपटा जा रहा है
भारत में क्या अलग है?

भारत में साक्ष्य का आधार अधिक अस्पष्ट है लेकिन गंभीर कार्रवाई की आवश्यकता के लिए पर्याप्त स्पष्ट है। एक अनुमान के मुताबिक हर साल वायु प्रदूषण के कारण 1.6 मिलियन लोगों की मौत हो जाती है। यह आंकड़ा आधिकारिक तौर पर कोविड से हुई मौतों का तीन गुना है। तो इस पर कार्रवाई करने की कोविड जैसी तात्कालिकता कहां है? यूके और अन्य जगहों पर की गई कार्रवाइयां इस बात के लिए कुछ संकेत प्रदान करती हैं कि भारत में क्या करने की आवश्यकता है, लेकिन कुछ महत्वपूर्ण प्रस्थान बिंदु भी हैं। फसल जलाने या दिवाली के पटाखों पर जोरदार बहस के बावजूद, यह सड़क की धूल है जो साल भर निलंबित कणों का आधा हिस्सा है। लंदन में यह एक महत्वहीन मुद्दा है, इसलिए सड़कों की सफाई में एक अलग तरह की प्रतिक्रिया की जरूरत है। केवल एक बार जब हम सड़क की धूल से पार पाते हैं तो अन्य सभी प्रदूषक प्रभाव में आ जाते हैं। शेष आधे हिस्से में प्रमुख घटक अभी भी वाहन प्रदूषण है। हालाँकि भारत में अध्ययन टेलपाइप उत्सर्जन और टायर और ब्रेक की टूट-फूट के बीच अंतर नहीं करते हैं, लेकिन अन्य देशों के साक्ष्य बताते हैं कि लगभग आधे कण उत्सर्जन टेलपाइप से नहीं होते हैं। वाहनों के प्रकार और उनके रखरखाव के कारण भारत का अनुभव टेलपाइप की ओर अधिक ले जा सकता है, लेकिन यह अभी भी मामला है कि अगर हम पूरी तरह से इलेक्ट्रिक बेड़े में चले गए तो भी हमारे पास उत्सर्जन का बड़ा हिस्सा होगा।