सिर्फ़ एक महीने में, तमिलनाडु में चेन्नई तट पर 1,000 से ज़्यादा संरक्षित प्रजाति के ओलिव रिडले कछुए मृत पाए गए हैं। इसने संरक्षणवादियों और पशु अधिकार कार्यकर्ताओं के बीच व्यापक चिंता पैदा कर दी है। वन्यजीव संरक्षण अधिनियम के तहत अनुसूची 1 प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध ओलिव रिडले को स्थानीय रूप से तमिल में “पंगुनी आमाई” के रूप में जाना जाता है। ये कछुए समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के संतुलन को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। हर साल, वे तमिलनाडु के तट पर घोंसला बनाने के लिए बड़ी दूरी – कभी-कभी 7,000 किलोमीटर तक – तय करते हैं, मुख्य रूप से जनवरी के दौरान।
राज्य सरकार और गैर सरकारी संगठनों द्वारा संरक्षण प्रयासों ने लंबे समय से इस प्रजाति की सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित किया है, जिसमें अंडे एकत्र करने, उन्हें सुरक्षित रूप से सेने और समुद्र में छोड़े जाने की पहल शामिल है। इन प्रयासों के बावजूद, एक हज़ार अंडों में से केवल एक या दो कछुए ही वयस्क होने तक जीवित रहते हैं।हालाँकि, हाल ही में हुई मौतें अभूतपूर्व हैं। कार्यकर्ताओं ने त्रासदी के पैमाने पर चिंता व्यक्त की है, उन्होंने कहा कि बहकर आए शव कुल मौतों का केवल 10 प्रतिशत हो सकते हैं। चिंतित संरक्षणवादियों ने सुझाव दिया कि लगभग 5,000 ओलिव रिडले कछुए समुद्र में मर गए होंगे।